粒状、粉状、繊維状、ブロック状にした活性炭を使った浄水器があります。これは、おもに活性炭のはたらきを利用した浄水器で、簡易型浄水器や多量の活性炭により除去性能を持続させた大型の浄水器などもあります。
活性炭は、次亜塩素酸と反応し少しずつ失われながら、次亜塩素酸の分解触媒として作用します。また、活性炭表面の無数の細かい孔は、水中のトリハロメタンやジオスミンなどの様々な不純物を吸着してくれます。ですから、その寿命は活性炭が不純物を吸着し終った時点となり、通水した量や時間には必ずしも比例するわけではありません。さらに、長期間使用しているとその細かい孔の中で微生物が繁殖してきますので、活性炭の寿命を見極めることも大切な要素といえるでしょう。